Dr. Anna C. Bakenecker erhält an der TU Darmstadt eine LOEWE-Start-Professur. Die Expertin für Medizinphysik arbeitet an der Entwicklung, Steuerung und Überwachung von Nano- und Mikrorobotern, die gezielt Medikamente an ihren Wirkungsort im Körper transportieren sollen. Dafür stellt das Forschungsförderprogramm LOEWE des Landes Hessen rund zwei Millionen Euro über einen Zeitraum von sechs Jahren bereit.

Bei der Einnahme von Medikamenten erreicht weniger als ein Prozent des Wirkstoffs den tatsächlichen Krankheitsherd. Häufig wird – etwa bei Chemotherapien – der ganze Körper belastet, was gravierende Nebenwirkungen verursachen kann. Anna C. Bakenecker forscht daran, wie Medikamente gezielt an ihren Wirkungsort gebracht werden können, wo sie nur lokal wirken. Dafür entwickelt sie winzige, mit Medikamenten beladene Mikro- und Nanoroboter, die künftig auch durch den Körper gesteuert werden können – zum Beispiel zu einem Tumor, einer Entzündung oder einer Gefäßverengung.

Bakenecker nutzt Biomaterialien, die eine getriggerte Wirkstofffreisetzung ermöglichen, und lenkt die Mikro- und Nanoroboter mit Magnetfeldern. Neben der Lenkung ist ein präzises Tracking der winzigen Roboter für einen sicheren Einsatz am Patienten essenziell. Hierzu erforscht die Expertin für Medizinphysik mit ihrem Team eine neuartige, tomographische Bildgebungsmodalität: das Magnetic Particle Imaging. Dieses Forschungsfeld hat großes Potenzial für die Nanomedizin, denn es können schwer zugängliche Regionen im Körper erreicht und so Medikamente gezielt an ihren Wirkungsort gebracht werden.

„Der damit einhergehende Fortschritt für Erkrankte kann jedoch gar nicht groß genug bewertet werden“, so der hessische Wissenschaftsminister Timon Gremmels. „Es freut mich sehr, dass es gelungen ist, Dr. Bakenecker mittels der LOEWE-Förderung nach Hessen zu holen und so unseren noch jungen Schwerpunktbereich in der Medizinphysik weiter auszubauen.“

Großer Gewinn für die TU Darmstadt und die RMU

TU-Präsidentin Tanja Brühl unterstreicht die Bedeutung der neuen Professur für die Forschung an der TU Darmstadt und im Verbund der Rhein-Main-Universitäten (RMU). „Ich freue mich sehr, dass wir Anna C. Bakenecker mit einer LOEWE-Start-Professur für die TU Darmstadt gewinnen konnten. Damit besetzt sie die dritte von insgesamt drei dedizierten Medizintechnik-Professuren, die den Kern der Forschungskooperation und des Studiengangs Medizintechnik in der Allianz der Rhein-Main-Universitäten bilden“, so Brühl. „Mit ihrem Forschungsschwerpunkt im Bereich der Mikro- und Nanorobotik in Verbindung mit Magnetpartikel-Bildgebung und Hyperthermie für die nicht-invasive Krebstherapie passt sie auf exzellente Weise zum Forschungs- und Lehrprofil der Medizintechnik. Aber auch über die Medizintechnik hinaus wird sie ein großer Gewinn für die TU Darmstadt sein. Mit ihren innovativen Forschungen wird sie in vielen Bereichen der Elektrotechnik Akzente setzen können und für das Exzellenzcluster-Projekt CoM2Life eine Bereicherung sein.“

Die LOEWE-Start-Professur von Anna C. Bakenecker läuft über sechs Jahre vom 1. Januar 2025 an und wird am Fachbereich Elektrotechnik und Informationstechnik (etit) der TU angesiedelt sein. Damit ist sie auch die erste LOEWE-Professur für den Fachbereich etit.

LOEWE-Professuren an der TU

LOEWE-Start-Professuren richten sich an exzellente Forschende in einem frühen Stadium ihrer Karriere, die mit einer Ausstattung von bis zu zwei Millionen Euro für den Zeitraum von sechs Jahren für den Wissenschaftsstandort Hessen gewonnen oder hier gehalten werden. Weitere Förderlinien sind LOEWE-Spitzen-Professuren, durch die exzellente, international ausgewiesene Forschende für fünf Jahre zwischen 1,5 und 3 Millionen Euro für die Ausstattung ihrer Professur bekommen können, und LOEWE-Transfer-Professuren. Diese sind derzeit in der Pilotphase und unterstützen Forschende dabei, anwendungsnahe Ergebnisse im Austausch mit Partnern aus der Praxis weiterzuentwickeln. Die Fördersumme beträgt bis zu einer Million Euro zur Ausstattung einer Professur für fünf Jahre.

Mit Anna C. Bakenecker kommt die neunte LOEWE-Professur an die TU Darmstadt . Bisher werden Professorin Iryna Gurevych, Professor Marcus Rohrbach, Professorin Mira Mezini, Professor Carsten Binnig (alle Informatik) sowie Professor Achim Schwenk (Physik) mit Spitzenprofessuren gefördert. Professor Timo Richarz (Mathematik) und Professorin Anna Rohrbach (Informatik) sind Träger von LOEWE-Start-Professuren. Eine der ersten vier LOEWE-Transfer-Professuren ging an Professor Matthias Weigold (Maschinenbau).